Le Zambèze au lever du soleil – Travel Magazine

J'ai pris la mer sur le Zambèze, au Zimbabwe, pour admirer la faune locale au lever du soleil. Je sirote une tasse de café agrémentée d'un peu de crème d'Amarula tandis que nous glissons en silence, en regardant le soleil africain se lever de manière spectaculaire au-dessus d'un fleuve considéré comme le plus ancien du monde. Le soleil levant est hypnotisant. Sa forme ressemble à une boule de feu se reflétant dans les eaux puissantes du Zambèze, dans des nuances de rose et des teintes de aubergine. Emmitouflés dans des couvertures pour nous protéger de la fraîcheur matinale, nous écoutons notre guide nous expliquer que le fleuve traverse six pays et qu’il est la source de vie de l’Afrique du Sud.

Nous sommes partis du Victoria Falls River Lodge, un complexe hôtelier paisible situé sur les rives du Zambèze, juste en amont des chutes Victoria. Loin des activités à sensations fortes, telles que le saut à l’élastique et le rafting, pour lesquelles beaucoup de gens viennent ici, la vie s’écoule à un rythme bien plus lent. En descendant le Zambèze, on a l’impression que son esprit se remet à zéro au rythme apaisant des flux et reflux du fleuve. Cela ne signifie pas pour autant qu’un séjour dans ce complexe ne réserve pas de moments à couper le souffle. La nuit dernière, je me suis réveillé au son d’un éléphant qui buvait dans ma petite piscine (le personnel du complexe l’avait remplie à l’aube). Les clients doivent également être accompagnés jusqu’à leurs tentes pour éviter de croiser un hippopotame ou un lion venu s’abreuver.

Rencontre avec le “ cheval de rivière ”

En respectant les consignes de sécurité, nous pouvons observer en toute sécurité les hippopotames – l’animal le plus dangereux d’Afrique – dans leur habitat naturel. Notre guide dirige le bateau vers un endroit où se trouvent une vingtaine d’hippopotames, dont seules les narines et les petites oreilles dépassent de l’eau. Alors que nous coupons le moteur, nous les entendons renifler, souffler et bâiller d'un air menaçant, tandis que leurs yeux roses nous observent attentivement. Surnommés “ chevaux de rivière ”, les hippopotames forment des troupeaux pouvant compter jusqu’à soixante individus dans les eaux. Ils sont extrêmement territoriaux ; il est donc prudent de se tenir à l’écart de ces herbivores aquatiques.

Les hippopotames partagent le fleuve avec le crocodile du Nil, qui peut vivre jusqu’à 100 ans. Le guide nous montre plusieurs crocodiles se prélassant au soleil sur la berge. “ Une fois, j’ai vu un crocodile de cinq mètres juste en face de la hutte ”, raconte-t-il. Voilà une raison supplémentaire de ne pas s’aventurer trop près de la rive. Outre les hippopotames et les crocodiles, le fleuve abrite également de nombreux oiseaux. On y trouve notamment l’aigle pêcheur africain, le canard à face blanche, le canard à nageoires africain et la rare oie d’Égypte. On y aperçoit aussi régulièrement des éléphants qui traversent le fleuve entre les îles ou s’ébattent sur ses rives.

La magie des premières heures du jour

Étant donné que la plupart des visiteurs du Zimbabwe et de ceux qui naviguent en Zambie optent pour une croisière au coucher du soleil, à cette heure matinale, nous avons pratiquement le fleuve pour nous seuls. Nous remontons le fleuve jusqu’à la balise, là où des rochers dangereux et des dénivellations empêchent les bateaux de s’aventurer plus loin au-delà des eaux peu profondes. “ Nous appelons ce fleuve ‘Kasambabezi’, ce qui signifie que seuls ceux qui le connaissent peuvent s’y baigner ”, explique le guide. Après la croisière et le petit-déjeuner à l’hôtel, je pars faire ma toilette matinale. Ayant déjà observé de mes propres yeux les habitants de la rivière, j’opte pour un bain en toute sécurité dans ma baignoire sur pieds. Elle fait partie de mon appartement privé sous tente (l’un des 14 appartements du site). Je ne prends aucun risque, compte tenu de ma connaissance insuffisante des rivières.