Las 5 mejores localidades poco conocidas que visitar en el Caribe, según los lugareños y los expertos en viajes

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Llevo años viajando por el Caribe, ya sea por placer o para asistir a congresos sobre turismo, e incluso he vivido allí durante largas temporadas en dos ocasiones.

Cuando pasas tanto tiempo allí, enseguida te das cuenta de que hay una gran diferencia entre un pueblo que queda genial en Instagram y una comunidad local que te deja boquiabierto en la vida real.

Cuando la gente me pregunta qué otros sitios pueden visitar además de la playa, no me baso únicamente en mi propia opinión.

Me baso en los expertos: los amigos de la zona con los que he tomado algo por toda la región y nuestro equipo editorial especializado de Travel Off Path.

Durante una de mis últimas ruedas de prensa en el El CaribeFui a cenar con cinco amigos de la región. Uno de las Islas Turcas y Caicos, otro de Puerto Rico, otro de Curazao, otro de Santa Lucía y otro de Granada… todos ellos expertos en sus respectivos campos y autores de sus propias publicaciones.

Nos enzarzamos en un debate sobre los pueblos más infravalorados del Caribe y acabamos seleccionando cinco que no te puedes perder.

Si estás planeando un viaje al Caribe y quieres evitar a toda costa las trampas para turistas, aquí tienes las 5 mejores localidades infravaloradas del Caribe, según la opinión de quienes realmente viven allí y de los expertos en viajes que las conocen bien.

1. Soufrière, Santa Lucía

Cuando los viajeros reservan un vuelo a Santa LucíaLo habitual es quedarse en el norte, en Rodney Bay, pero si le preguntas a cualquiera que conozca la isla, te dirá que Soufrière es su corazón volcánico, el que la hace latir.

Mientras que el norte da la sensación de ser unas vacaciones de playa al uso, Soufrière transmite una sensación de naturaleza en estado puro, prehistórica y profundamente auténtica.

• El ambiente: Majestuosos, indómitos y dignos de una película. Estás sentado, literalmente, a los pies del Petit Piton y el Gros Piton, que se precipitan miles de pies directamente al mar Caribe.
• La vida en la ciudad: Las fachadas de madera de estilo colonial francés, desgastadas y pintadas de colores vivos, se alinean a lo largo del paseo marítimo. Fue la capital original de la isla y aún conserva ese espíritu histórico y evocador, sin ningún atisbo de esplendor corporativo.
• Por qué los lugareños están de acuerdo: Si acampas en Soufrière o en sus inmediaciones, estarás a solo unos minutos de los mejores lugares de aventura de la isla, como sumergirte en el único volcán “drive-in” del mundo, en Sulfur Springs. ¡Esta fue una de mis partes favoritas! Mi consejo más importante es que TE ASEGURES DE LLEVAR UN BAÑADOR OSCURO. Si llevas uno blanco o de un color claro, SE MANCHARÁ y la mancha NO SALIÓ.

Consejo del editor (yo): Evita los autobuses turísticos de la tarde, que van llenos de gente, en los baños de barro de Sulfur Springs. Acércate nada más abrir las puertas, a las 8:30 de la mañana, cúbrete con el barro volcánico rico en minerales y aclárate en las aguas termales naturales antes de que lleguen las multitudes que vienen en catamarán.

2. Willemstad, Curazao

La mayoría de los viajeros que buscan una escapada al Caribe neerlandés se fijan inmediatamente en las franjas de Aruba repletas de complejos turísticos. Y, oye, ¡lo entiendo perfectamente! Me encanta Aruba.

Pero si lo que buscas es una arquitectura rica, una cultura callejera vibrante y una historia auténtica, De Curazao La capital histórica de Willemstad juega en una liga propia.

Willemstad no da tanto la sensación de ser un típico centro turístico, sino más bien la de una ciudad portuaria europea del siglo XVIII que alguien hubiera cogido y trasladado a los trópicos.

• El ambiente: Atrevida, artística y llena de vida. Es un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, donde los edificios coloniales holandeses, de colores vivos, se reflejan en los canales del océano de un turquesa neón.
• La vida en la ciudad: La ciudad es famosa por estar dividida en dos barrios históricos —Punda y Otrobanda—, unidos por el puente flotante giratorio de la Reina Emma. Más allá de la emblemática zona del paseo marítimo, el revitalizado barrio de Pietermaai está repleto de murales y animados locales de jazz al aire libre.
• Por qué les encanta a los expertos: Willemstad no es un pueblo artificial construido para los pasajeros de cruceros. Es una ciudad próspera y multicultural en la que los lugareños viven, trabajan y comen de verdad, lo que significa que el ritmo de la vida cotidiana sigue su curso independientemente de si hay un barco atracado en el puerto o no.

Consejo de los expertos locales: Cuando llegue la hora de comer, acércate a la Plasa Bieu (el Mercado Viejo) en Punda. Es un recinto al aire libre repleto de mesas de picnic comunitarias de madera donde puedes pedir un karni stobá (un sustancioso guiso de ternera) barato e increíblemente delicioso, cocinado a la brasa.

3. True Blue, Granada

La mayoría de los turistas que aterrizan en la «Isla de las Especias» nunca se alejan mucho de los megacomplejos turísticos de la playa de Grand Anse. Como yo mismo he vivido en Granada, sé que, si quieres sumergirte en el ambiente marítimo y relajado de la isla, True Blue es ese rincón escondido que tienes que descubrir.

Es el tipo de lugar que refleja ese lado peculiar y marinero de la costa sur que la mayoría de quienes la visitan por primera vez se pierden por completo.

• El ambiente: Relajado, con aire náutico y sin complicaciones. Los veleros y los catamaranes de lujo se mecen tranquilamente en una bahía muy protegida y rodeada de manglares.
• La vida en la ciudad: Situado en la península sur, cerca de St. George’s, True Blue combina una comunidad náutica muy unida con estudiantes y residentes locales. Alberga coloridos puertos deportivos de pequeño tamaño, cervecerías artesanales y muelles de madera al aire libre que se asoman directamente sobre el agua.
• Por qué los lugareños están de acuerdo: Es el punto de partida ideal para explorar la costa sur. Te encontrarás en una laguna tranquila y apartada, pero a solo cinco minutos de las aguas cristalinas de Morne Rouge (BBC Beach), reconocidas a nivel mundial, y de algunos de los mejores sitios de buceo en pecios de alta mar del Caribe.

Consejo del editor (yo): No te puedes perder la noche de comida callejera de los miércoles en Dodgy Dock, ese bar de madera al aire libre que se eleva justo sobre la bahía de True Blue. Los vendedores locales montan puestos en los que se sirve de todo, desde langosta fresca a la parrilla hasta «oil down» (el sabroso plato nacional de Granada), todo ello maridado a la perfección con un ponche de ron local.

4. Cockburn Town, Islas Turcas y Caicos

Cuando los estadounidenses piensan en Islas Turcas y CaicosCasi siempre se imaginan los resplandecientes complejos turísticos de lujo y los elegantes clubes de playa a lo largo de Grace Bay, en Providenciales. Pero si quieres entender cómo eran las islas hace décadas, tienes que coger un vuelo rápido de 25 minutos hasta Gran Turca.

Cockburn Town es la capital oficial e histórica del archipiélago, pero da la sensación de estar completamente al margen del desarrollo comercial moderno.

• El ambiente: Tranquilo, atemporal y con un ambiente maravilloso. Con los burros salvajes deambulando tranquilamente por las calles silenciosas, da la sensación de adentrarse en una novela costera del siglo XIX que parece conservada en el tiempo.
• La vida en la ciudad: El casco histórico se extiende en torno a las calles Duke y Front, que discurren paralelas al océano de aguas cristalinas. Pasarás junto a edificios coloniales de estilo británico-bermudeño, pintados en tonos pastel y con vallas blancas de madera, a la sombra de las casuarinas.
• Por qué les encanta a los expertos: Una vez que los pasajeros ocasionales de los cruceros diurnos abandonan la terminal portuaria del sur, Cockburn Town vuelve a la tranquilidad pura y serena de la isla. No hay semáforos, ni grandes cadenas comerciales, ni prisa alguna.

Consejo de los expertos locales: Alquila un carrito de golf para recorrer las callejuelas junto al mar y haz una parada en el Museo Nacional de las Islas Turcas y Caicos. Después, siéntate en una silla de madera en el Sandbar para disfrutar de caracol de mar asado y una cerveza Turk’s Head bien fría, directamente en la arena.

5. El Viejo San Juan, Puerto Rico

Puerto Rico es, sin duda, uno de mis destinos favoritos cuando busco aventuras al aire libre de primer nivel sin tener que pasar por trámites de pasaporte, pero pasar todo el tiempo en zonas hoteleras modernas como Condado es perderte lo esencial de la cultura de la isla. El casco antiguo San Juan Técnicamente es un barrio histórico de la capital, pero funciona como una ciudad colonial autónoma de 500 años de antigüedad, rodeada de fortificaciones de piedra.

Es historia viva y vibrante en su máxima expresión.

• El ambiente: Romántico, vibrante y cinematográfico. Las calles estrechas y empinadas, con sus adoquines, serpentean entre edificios coloniales españoles pintados de vivos colores, realzados por balcones de hierro forjado de intrincados diseños.
• La vida en la ciudad: Protegida por imponentes fortalezas costeras, la ciudad está repleta de plazas a la sombra, pequeñas cafeterías y locales de cócteles artesanales de primer nivel, de donde la música salsa se cuela por las puertas y se extiende en el aire de la medianoche.
• Por qué los lugareños están de acuerdo: Ofrece una auténtica inmersión en el patrimonio puertorriqueño. Puedes pasar la mañana recorriendo galerías de arte independientes, la tarde descubriendo siglos de historia marítima a lo largo de las murallas de la fortaleza y la noche degustando la increíble gastronomía regional junto a los lugareños.

Consejo del editor (yo): Evita pasear por las calles bajo el sol abrasador del mediodía, cuando los grupos de cruceros abarrotan las callejuelas. En su lugar, sal sobre las 17:30 y da un paseo por el Paseo del Morro, donde contemplar cómo la luz del atardecer se refleja en el océano frente a las antiguas murallas de piedra es pura magia.

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