Esta carretera panorámica de 20 millas en Míchigan se conoce como el ‘Túnel de los Árboles’, y en otoño es espectacular.

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Al haber crecido en un entorno familiar vinculado a Michigan, aprendí desde muy pronto que no hace falta lidiar con las caóticas multitudes de Nueva Inglaterra para disfrutar de un otoño de primera categoría.

Cuando por fin remite la intensa humedad del verano, El mejor recorrido en coche de la temporada en todo el país te espera a lo largo de los escarpados acantilados del lago Míchigan.

El otoño es mi estación favorita en Estados Unidos

Hay algo mágico en coger una camisa de franela gruesa, meter mi equipo fotográfico en la furgoneta y poner rumbo al norte. El aire se vuelve fresco, los lagos adquieren un azul intenso y toda la costa se llena de color.

La M-119 —conocida universalmente como el “Túnel de los Árboles”— es un tramo legendario de 20 millas de carretera asfaltada de dos carriles que cambia por completo a partir de la segunda semana de octubre. Es la escapada otoñal definitiva en el Medio Oesteque ofrece un entorno lleno de colorido, pintorescas aldeas costeras y comida casera de primera categoría sin los precios de la Costa Este.

La ruta: 20 millas de color sin fin

La magia de la M-119 es que te obliga a reducir la velocidad y, de hecho, disfrutar del paisaje. No se puede ir a toda velocidad por esta ruta, y de todos modos tampoco te apetecería hacerlo.

• La línea de salida: La ruta panorámica oficial comienza justo a las afueras de Harbor Springs, una localidad increíblemente encantadora, pueblo costero de lujo repleta de veleros y casas de verano victorianas de gran valor histórico.
• La geografía: La carretera serpentea hacia el noroeste a lo largo de la costa en dirección a Cross Village. Es famosa por ser muy estrecha: no tiene arcén, carece de línea central y cuenta con más de 130 curvas cerradas y sinuosas.
• El efecto dosel: Como los robles, arces y abedules centenarios crecen justo al borde del asfalto, sus enormes ramas se extienden sobre la carretera y se entrelazan entre sí. La luz del sol se filtra a través de las hojas de un naranja brillante, creando un efecto resplandeciente y caleidoscópico en el interior del coche.
• En Vistas al lago: : A través de los claros que se abren entre la espesa vegetación del lado occidental de la carretera, se disfrutan de unas vistas impresionantes y elevadas que se adentran directamente en los escarpados acantilados, hasta las olas cristalinas y rompientes del lago Michigan.

Las paradas: sidra, pasteles salados e historia

Conducir por el «Túnel de los Árboles» es solo la mitad de la experiencia. La ruta está salpicada de paradas emblemáticas y tesoros ocultos que captan a la perfección la esencia de un Medio Oeste otoño.

• Granja Pond Hill: Situada a solo unas millas al norte de Harbor Springs, esta extensa granja en activo es una visita imprescindible. Puedes tomarte una pinta de su cerveza artesanal o de su sidra, pasear por los enormes campos de calabazas y recorrer los senderos de los viñedos en terrazas que se encuentran justo detrás del enorme granero rojo.
• Tienda General Good Hart: Aproximadamente a mitad del túnel, llegarás a la pequeña e histórica aldea de Good Hart. Su principal atractivo es la auténtica tienda general de los años 20, que hace las veces de oficina de correos, panadería y charcutería. No puedes dejar de parar para llevarte uno de sus mundialmente famosos pasteles de pollo, elaborados artesanalmente, y una bolsa de paté de pescado blanco ahumado de la zona.
• Los apartaderos panorámicos: El Estado ha habilitado unos cuantos pequeños apartaderos sin asfaltar a lo largo del acantilado. Puedes apagar el motor, salir al aire gélido y fresco y escuchar cómo los vientos del lago azotan la copa de los árboles de frondosa.

El destino: Legs Inn, en Cross Village

La ruta panorámica termina oficialmente en Cross Village, pero el viaje culmina en uno de los restaurantes más excéntricos y más queridos de Míchigan.

• La arquitectura: Legs Inn es una enorme y histórica cabaña de piedra y madera construida íntegramente a mano en la década de 1920 por un inmigrante polaco. Su exterior es famoso por estar revestido con patas de estufa de hierro fundido colocadas boca abajo, lo que da nombre al edificio.
• La fiesta: La cocina ofrece platos polacos tradicionales increíblemente auténticos y sustanciosos. Después de conducir bajo el aire fresco del otoño, sentarse a disfrutar de un plato enorme de pierogi de patata calientes y un guiso de caza cocinado a fuego lento (guiso de caza), y la salchicha ahumada a la brasa es toda una experiencia espiritual.
• El ambiente: El interior es oscuro, acogedor y está decorado con extrañas y intrincadas tallas de madera y piezas de taxidermia vintage. Si tienes la suerte de disfrutar de una tarde cálida, su amplia terraza al aire libre se encuentra justo al borde del acantilado y ofrece unas vistas panorámicas del lago y del lejano archipiélago de Beaver Island.

Aspectos logísticos imprescindibles para tu viaje en coche

Dado que esta ruta ya no es un secreto absoluto, debes planificar estratégicamente cuándo y cómo recorrerla para disfrutar de la mejor experiencia posible.

• El momento: El momento álgido del cambio de color del follaje suele situarse entre la primera y la tercera semana de octubre, aunque varía ligeramente cada año en función de las lluvias y las heladas nocturnas.
• El truco para el tráfico: Los fines de semana de octubre pueden convertir esa carretera estrecha en un desfile lento de autocaravanas y motos. Si quieres tener la carretera para ti solo, recórrela un martes o un miércoles por la mañana, justo después de que salga el sol.
• Dónde Hacia Basecamp: Petoskey y Harbor Springs son puntos de partida perfectos. Cuentan con increíbles hoteles boutique, restaurantes de lujo y unas vistas espectaculares de la bahía de Little Traverse.

Consejo del editor (yo): Recorre la ruta de norte a sur (desde Cross Village hasta Harbor Springs) en lugar de hacerlo, como es habitual, de sur a norte. Como el lago Michigan se encuentra al oeste, al conducir en dirección sur tu vehículo circulará por el carril de la derecha, lo que te mantendrá más cerca de los escarpados acantilados y te ofrecerá unas vistas del agua totalmente despejadas a través de los árboles.

No hace falta que vueles a Boston y te enfrentes a miles de turistas más para disfrutar de una experiencia otoñal de primera categoría. Si pones rumbo al norte de Míchigan, encontrarás una costa virgen y espectacular que rebosa de color. ¿Estás planeando hacer una parada en Pond Hill Farm o irás directamente a Cross Village a por un plato de pierogis?

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